Ele é o tronco do Tít. Maciéis da Genealogia Paulistana, de Silva Leme, onde aparece apenas como João Maciel. O genealogista Silva Leme informa que ele era natural de Viana do Minho, que era de conhecida nobreza e que passou ao Brasil com filhos e filhas no final do século XVI, estando já em São Paulo em 1570. Entretanto, pesquisas posteriores apontam que, ao requerer uma data de terras em 1595, João Maciel declara ser “casado na terra”. Parece, então, que ele se casou no Brasil, com filha de antigo morador.
João Maciel exerceu na Câmara os cargos de procurador do concelho em 1580 e 1590; almotacel em 1581, 1585 e 1592; juiz ordinário em 1593 e vereador em 1600. Também serviu os ofícios de escrivão do campo, tabelião e escrivão da Câmara de 1581 a 1584, e foi ainda contador e inquiridor em 1591, por ser homem apto, de sã consciência e honrado. Em 1601 esteve em ajuntamentos. Foi proprietário de chãos no Guarepe e fazenda no Mandaqui.