Foi Príncipe de Novgorod e Príncipe de Kiev de 945 até sua morte em 972. Após a morte do pai de Sviatoslav em 945, a mãe dele governou como regente em Kiev até que o filho atingiu a maioridade em 962. Em seu reinado de uma década sobre a Rus de Kiev [1], Sviatoslav conquistou para si o maior estado da Europa naquela época, estendendo-se do Volga ao Danúbio. Em 970, ele nomeou seus filhos legítimos Yaropolk e Oleg como príncipes subordinados de Kiev e Drelinia, e nomeou seu filho Vladimir (fruto de seu relacionamento com sua concubina Malusha) como príncipe de Novgorod.
Em contraste com a conversão de sua mãe ao cristianismo, Sviatoslav permaneceu um pagão convicto durante toda a sua vida. Devido à sua morte abrupta em uma emboscada, suas conquistas, em sua maioria, não foram consolidadas em um império funcional. A par disso, seu fracasso em estabelecer uma sucessão estável levou a uma rixa fratricida entre seus três filhos, resultando na morte de Yaropolk e Oleg, enquanto Vladimir emergiu como o único governante da Rus.
Sviatoslav foi casado e pai de dois filhos. Teve, de sua concubina Malusha, mais um filho ilegítimo, ou talvez dois.
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[1] Rus de Kiev foi uma confederação de tribos eslavas do Leste Europeu, dos séculos IX ao XIII, sob os Ruríkidas (descendentes de Rurik, este falecido em cerca do ano 879). Atingiu a sua maior extensão em meados do século XI, quando se estendia desde o Mar Báltico, a norte, até ao Mar Negro, a sul, e desde as cabeceiras do Vístula, a oeste, até à Península de Taman, a leste, e englobava a maioria das tribos eslavas orientais.