A partir de 943, ele foi rei de Alba (nome gaélico da Escócia), sucedendo a seu primo Constantino II (que havia sucedido ao pai de Malcolm, Donald II). Constantino II havia abdicado do trono para tornar-se um monge.
Malcolm possuía a alcunha “o Vermelho Perigoso”.
Em 945, o rei Edmundo I de Wessex devastou toda a região de Strathclyde e a cedeu a Malcolm I, rei dos escoceses, em troca de uma aliança, pela qual os escoceses juraram e prometeram fazer a sua vontade em todas as coisas. Essa aliança foi depois renovada pelo irmão e sucessor de Edmundo, o rei Eadred,
Ele reinou por 9 anos e faleceu assassinado. Foi sucedido por Indulf, filho de seu antecessor Constantino II (que reinou entre 954-962) Indulf foi sucedido por Dubh, filho mais velho de Malcolm I (que reinou entre 962-967), e Dubh foi sucedido por Culen, filho de Indulf (que reinou entre 967-971), sendo sucedido por Kenneth II, filho mais novo de Malcolm I.
Não se conhece o nome da esposa de Malcolm I, de quem ele teve 2 filhos, Dubh e Kenneth, que foram reis da Escócia.