Ele sucedeu a seu pai, em 966, como rei de Leão, ficando sob a regência de sua tia paterna Elvira Ramires.
O reino de Leão foi muito enfraquecido durante seu reinado, com uma diminuição drástica de suas fronteiras como resultado dos avanços muçulmanos. Seu governo foi desafiado por seu primo Bermudo (mais tarde rei Bermudo II, sucessor de Ramiro III), resultando em uma amarga guerra civil em Leão, que durou de 982 a 985.