Foi cognominado "o Conquistador". Foi rei de Aragão, conde de Barcelona e senhor de Montpellier desde 1213, rei de Valência desde 1239, rei de Maiorca desde 1262 e ainda senhor de outros feudos na Occitânia [na divisa entre as atuais Espanha e França].
Depois da morte de seu pai, Jaime I herdou o reino de Aragão e o condado de Barcelona. Quando morreu sua mãe, ele tornou-se senhor de Montpellier. Por determinação testamentária de um primo, herdou vários condados na Occitânia. Durante seu reinado, por meio de guerras e acordos, conquistou Maiorca e Valência.
O reinado de Jaime I marcou o nascimento de uma consciência territorial nos distintos reinos da Coroa de Aragão, especialmente em Aragão, Valência e na Catalunha. Dois fatores principais contribuíram para isto: a normalização do Direito e a transformação das Cortes em um órgão reivindicativo e representativo da vontade do reino, atuando como catalisadores da criação de uma consciência diferenciadora de cada território.
A expansão territorial vai receber críticas, uma vez que, com a conquista e criação dos reinos de Maiorca e Valência, a Coroa converteu-se definitivamente em uma entidade de caráter confederal, com a monarquia como única instituição comum, e sem nenhuma aspiração em comum entre os diversos reinos. Por outro lado, em Maiorca e Valência as conquistas de Jaime I tendem a ser avaliadas de forma completamente oposta. Jaime I será um grande rei, o pai fundador dos reinos, o criador de suas identidades até aos dias de hoje, como o território, a língua, os tribunais, a moeda e as instituições.
Em setembro de 1269, Jaime I zarpou de Barcelona com sua armada para uma expedição à Terra Santa. Porém, depois de seus navios serem dispersados por uma tempestade, teve que desembarcar em Águas-Mortas, nos arredores de Montpellier, e desistir dessa empresa.
Jaime I faleceu em 1276, depois de um reinado de sessenta e três anos. Legou Aragão, os condados catalães e Valência a seu filho Pedro, e o reino de Maiorca, os condados de Roussillon e Cerdanha e a parte da Occitânia que possuía ao filho Jaime.
Ele foi casado duas vezes, com geração de ambos os casamentos. Iolanda da Hungria foi sua segunda esposa. "O Conquistador" teve ainda várias amantes de quem gerou diversos filhos bastardos, que deram origem a algumas das mais importantes casas nobiliárquicas de Aragão e Valência.