De alcunha “o Grande”.
Foi o terceiro filho de seu pai. Este o enviou a Novgorod em 970 com seu tio materno, depois que os habitantes exigiram um príncipe próprio. Vladimir foi príncipe de Novgorod de 970 a 977.
Após a morte de seu meio-irmão mais velho Oleg (em cerca de 977), Vladimir fugiu para "além dos mares" e outros governantes foram designados para Novgorod. Com o apoio reunido na Escandinávia, Vladimir recuperou o controle de Novgorod. Ele capturou Polotsk, depois de matar o príncipe Rogvolod de Polotsk, que recusou a oferta de Vladimir de se casar com sua filha (com quem ele se casou de qualquer maneira). Vladimir então seguiu para o sul em direção a Kiev, a fim de atacar seu outro meio-irmão Iaropolk, que fugiu mas foi assassinado quando voltou a Kiev para negociar com Vladimir. Assim, em 980, ele sucedeu como Grão-príncipe Vladimir I de Kiev “o Grande”.
Tendo vivido a vida inteira no paganismo, por volta de 988 Vladimir recebeu o batismo cristão e impôs o cristianismo ao seu povo.
Após a sua conversão, ele introduziu o código da lei bizantina em seus territórios, mas reformou alguns de seus elementos mais rígidos, abolindo a pena de morte, juntamente com a tortura e a mutilação.
O número exato de esposas, concubinas e filhos de Vladimir é incerto.