Ele era de Kent. Por volta de 789, o rei de Kent, seu pai, foi deposto pelo rei da Mércia. Egberto foi enviado ao exílio na Frância pelos reis Offa da Mércia e Beortico de Wessex. Com a morte deste último em 802, Egberto retornou e tomou o trono de Wessex.
Acredita-se que ele tenha conseguido manter a independência do reino de Wessex contra o reino da Mércia, que na época dominava todos os reis ingleses do sul. Em 825, ele derrotou Beornulfo da Mércia, encerrando a supremacia desse reino e prosseguiu para tomar as dependências mercianas no sudeste da Inglaterra. Enviou seu filho Etelvulfo com um grande exército para Kent, que se submeteu a ele junto com Surrey, Sussex e Essex. Em 829, ele derrotou Viglafo da Mércia e o expulsou temporariamente de seu reino, governando a Mércia diretamente. Mais tarde, no mesmo ano, Egberto recebeu a submissão do rei da Nortúmbria. Entretanto, em 830, ele perdeu o controle da Mércia.
Os primeiros invasores dinamarqueses desembarcaram em Sheppey em 835 e o rei Egberto foi derrotado por invasores víquingues em 836, mas derrotou-os na Cornualha, em 838, provavelmente quando a Cornualha foi integrada a Wessex.
Apesar de seus sucessos, ele não parece ter reivindicado a soberania sobre todos os ingleses do sul nem se referido a si mesmo como rei da Inglaterra. Certo cronista, escrevendo posteriormente, descreveu Egberto como “Rei da Bretanha”.