Chamado “Carlos, o Simples”. Foi um filho póstumo; nasceu cinco meses após a morte de seu pai.
Enquanto ele era criança, viu a sucessão ao trono da Frância Ocidental passar de mão em mão. Seus meios-irmãos mais velhos (filhos do primeiro casamento do pai, o rei Luís II o Gago), Luís e Carlomano, governaram juntos, a partir da morte do pai em 879. Luís faleceu em 882 e Carlomano governou sozinho até falecer em 884. Quem assumiu a Frância Ocidental foi seu primo, conhecido como Carlos o Gordo, que já era Imperador Carolíngio, rei da Itália e rei da Frância Oriental, sendo ele o último carolíngio a reinar sobre o império unificado. Carlos o Gordo, entretanto, sofreu um golpe de estado em 887 e morreu de causas naturais em 888. O império desmoronou, para nunca mais ser restaurado. Cada reino do império elegeu seu próprio rei.
Por causa da pouca idade de Carlos o Simples, os nobres escolheram Eudo de Paris para governar a Frância Ocidental. Porém, uma facção contrária a Eudo coroou Carlos o Simples em 893, na presença de um grande número de senhores do reino. Seguiu-se uma guerra entre os dois reis. Afinal, em 898, em seu leito de morte, Eudo designa Carlos o Simples como seu sucessor. Carlos promete dar possessões e poder ao irmão de Eudo, Roberto.
Durante o reinado de Carlos, assim como nos anteriores, ocorreram invasões víquingues.
Em 910, um grupo liderado pelo normando Rollo invadiu a Frância e cercou Paris. Carlos firmou, em 911, um acordo de paz com o líder normando cedendo-lhe terras ao redor de Ruão, o que daria origem ao ducado da Normandia. No mesmo ano, o rei da Frância Oriental morreu e seus vassalos declararam Carlos como seu novo rei.
A partir de 918, o rei Carlos passou a favorecer certo nobre da Lotaríngia, fazendo com que a aristocracia francesa se revoltasse. Em 922, eles coroaram Roberto (nomeado Roberto I de França, irmão do falecido Eudo) como novo rei e Carlos foi obrigado a fugir para a Germânia. Ele voltou com um exército no ano seguinte porém, mesmo tendo Roberto falecido na batalha, Carlos foi derrotado e logo depois capturado por Heriberto II de Vermandois, que o manteve em cativeiro em Péronne até sua morte.
Quem sucedeu a Roberto I no trono da Frância Ocidental, em 923, foi seu genro Raul (filho do duque Ricardo da Borgonha), que governou até 936, quando enfim o filho de Carlos o Simples assumiu o trono do pai.
Ele foi casado duas vezes, com geração de ambos os casamentos. Foi também pai de 4 filhos ilegítimos.