Também referido como Afonso IX de Leão e da Galiza. Aparece com o cognome "o Galego" em fontes da época. Ele foi o último soberano dos reinos de Leão e da Galiza independentes, reinando de 1188 até sua morte.
Quando Afonso tinha dez anos de idade, seus pais se separaram por ordem do Papa, pelo fato de serem parentes (tinham os mesmos bisavós). Sua mãe voltou para Portugal e Afonso ficou sob a tutela do pai, que se casou novamente. Afonso teve de enfrentar a madrasta e seu meio-irmão pelo direito à coroa de Leão. Em 1188, após a morte do pai, Afonso tornou-se rei de Leão e da Galiza. Nesse mesmo ano faleceu sua mãe.
Em 1218, Afonso fundou a Universidade de Salamanca (na atual Espanha). Outro importante legado de seu reinado foi a luta contra os mouros. Ele lutou contra o Califado Almóada na região de Estremadura, tendo conquistado Cáceres, Mérida e Badajoz (cidades da atual Espanha).
Foi casado duas vezes, com geração de ambos os casamentos. Teve, ainda, muitos filhos ilegítimos com diversas mulheres.
Depois de um processo complicado envolvendo guerras e disposições testamentárias, seu filho do segundo casamento, Fernando, foi seu sucessor no trono de Leão. Visto que Fernando já tinha herdado o trono de Castela, ele uniu as duas coroas, reinando como Fernando III de Leão e Castela.